Je bent bezig met de verkoop van je bedrijf.
Je adviseurs weten het. Misschien je partner en een paar mensen die dicht bij je staan.
Maar iedere ochtend loop je ook je bedrijf binnen.
Je spreekt medewerkers die al jaren voor je werken. Mensen met wie je successen hebt gevierd, moeilijke tijden hebt doorgemaakt en die misschien geen idee hebben dat er achter de schermen gesprekken plaatsvinden over een verkoop.
Dat kan een ongemakkelijke positie zijn.
Want wanneer vertel je het?
En vooral: aan wie?
Niet iedereen hoeft op hetzelfde moment iets te weten
Een verkoopproces vraagt vaak om vertrouwelijkheid.
Een deal kan nog veranderen of helemaal niet doorgaan. Je wilt geen onrust veroorzaken voordat duidelijk is wat er werkelijk gaat gebeuren.
Voor een groot deel van de medewerkers komt het nieuws daarom vaak pas wanneer de verkoop vergevorderd of afgerond is.
Maar voor het managementteam of andere sleutelpersonen kan dat anders liggen.
Hun kennis, ervaring en relaties kunnen belangrijk zijn voor de continuïteit van het bedrijf.
Zeker wanneer jij als ondernemer na de verkoop vertrekt, wil een koper weten dat het bedrijf ook zonder jou verder kan.
Dan kunnen juist de mensen onder jou belangrijk worden in het verkoopproces.
De mensen die je nodig hebt om jezelf overbodig te maken
Dat klinkt misschien wat tegenstrijdig.
Jarenlang was jij degene die het bedrijf leidde.
Maar voor een koper kan het juist aantrekkelijk zijn wanneer niet alle kennis, klanten en besluitvorming bij jou liggen.
Een sterk managementteam en ervaren medewerkers maken de onderneming minder afhankelijk van de eigenaar.
Daarmee worden ze niet alleen belangrijk voor de dagelijkse organisatie.
Ze kunnen ook mede bepalend zijn voor het vertrouwen dat een koper heeft in de toekomst van het bedrijf.
Dat kan betekenen dat enkele mensen eerder betrokken worden dan de rest.
Niet omdat andere medewerkers minder belangrijk zijn, maar omdat hun rol in de continuïteit van de onderneming anders is.
Vertrouwen geven terwijl je nog niet alles kunt vertellen
Daar zit ook een persoonlijke kant aan.
Misschien werk je al twintig jaar met iemand samen en kun je nog niet vertellen wat er speelt.
Misschien stelt een medewerker vragen over veranderingen die jij al ziet aankomen.
Of misschien merk je dat je zelf anders naar het bedrijf kijkt, terwijl iedereen om je heen gewoon doorgaat.
Dat kan voelen alsof je informatie achterhoudt.
Tegelijkertijd kan te vroeg communiceren onrust veroorzaken over iets waarvan de uitkomst nog helemaal niet vaststaat.
Er bestaat daarom niet altijd één ideaal moment waarop openheid en vertrouwelijkheid perfect samenkomen.
En dan wordt de verkoop bekend
Voor jou heeft het verkoopproces misschien maanden geduurd.
Je hebt gesprekken gevoerd, scenario’s overwogen en langzaam toegewerkt naar een besluit.
Voor een medewerker kan het nieuws op één dag komen.
Dat verschil is groot.
Waar jij al maanden aan het idee hebt kunnen wennen, begint voor hen het proces pas op het moment dat je het vertelt.
Dan kunnen er vragen komen.
Wat betekent dit voor mijn baan?
Wie wordt de nieuwe eigenaar?
Verandert onze manier van werken?
Blijf jij nog?
Ook wanneer je niet op iedere vraag direct een antwoord hebt, helpt het om je bewust te zijn van dat verschil in tempo.
Niet alleen een communicatiemoment
De vraag wanneer je medewerkers informeert lijkt praktisch.
Maar voor veel ondernemers raakt hij ook aan loyaliteit.
Aan mensen met wie je lang hebt samengewerkt.
Aan verantwoordelijkheid.
En misschien aan het besef dat jouw beslissing ook iets verandert in het leven van anderen.
Een paar vragen kunnen helpen:
- Wie moet tijdens het verkoopproces daadwerkelijk op de hoogte zijn?
- Welke mensen zijn belangrijk voor de continuïteit wanneer ik vertrek?
- Hoe afhankelijk is het bedrijf nog van mij?
- Wat betekent geheimhouding voor mijn contact met medewerkers?
- Welke vragen kunnen zij hebben wanneer het nieuws bekend wordt?
- En wat kan ik op dat moment wel en nog niet toezeggen?
Je hoeft dat niet allemaal alleen te bepalen.
De juridische, arbeidsrechtelijke en transactionele kant van communicatie tijdens een bedrijfsverkoop hoort altijd thuis bij de daarvoor gespecialiseerde adviseurs. Afhankelijk van de onderneming kunnen bijvoorbeeld ook medezeggenschapsregels bepalen wie op welk moment betrokken moet worden.
Maar daarnaast blijft er een persoonlijke vraag:
Hoe wil jij omgaan met de mensen die jarenlang samen met jou het bedrijf hebben opgebouwd?